Les pierres bleues au centre du monument ont parcouru environ 240 kilomètres depuis les Preseli Hills de l'ouest du Pays de Galles, transportées par des personnes n'ayant ni roues ni outils en métal. Ce fait unique définit tout le reste. La construction s'est déroulée sur quelque quinze siècles, commençant vers 3000 av. J.-C. par un fossé circulaire et une levée de terre creusés avec des bois de cerf. Les grands sarsens sont arrivés plus tard, vers 2500 av. J.-C., traînés depuis les Marlborough Downs, à environ 25 kilomètres au nord. Chaque pierre dressée pèse environ 25 tonnes. Les linteaux ont été façonnés avec des joints tenon-mortaise empruntés à la menuiserie, puis courbés pour suivre l'anneau. Rien dans l'ingénierie n'était fortuit. Une excursion à Stonehenge et dans les Cotswolds au départ de Bristol replace cette précision dans le paysage plus vaste du Wessex, composé de tumulus, d'avenues et du vaste henge d'Avebury, où le cercle est assez grand pour contenir un village en son sein. Le monument compte aujourd'hui car il refuse de se laisser résoudre. C'était un lieu de sépulture : les restes incinérés d'au moins 150 personnes reposent dans les trous d'Aubrey. C'était une sorte d'observatoire, son axe étant aligné sur le lever du soleil au solstice d'été et le coucher du soleil au solstice d'hiver. C'était, d'après les dépôts de festins de Durrington Walls, un lieu de rassemblement pour des gens venus de toute la Grande-Bretagne avec leur bétail. Chaque interprétation tient. Aucune n'exclut les autres. Les pierres ont été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986, conjointement avec Avebury, et le centre d'accueil se trouve à 2,4 kilomètres du cercle pour maintenir le cadre libre de tout tarmac. La moitié du voyage consacrée aux Cotswolds offre un contraste plutôt qu'une répétition. L'escarpement s'étend sur environ 145 kilomètres de Chipping Campden vers Bath, et ses villages ont été bâtis grâce à l'argent de la laine aux XIVe et XVe siècles. Le calcaire oolithique, extrait localement, donne à Bibury, Castle Combe et Bourton-on-the-Water leur couleur miel — une pierre déposée dans une mer jurassique, aux tons chauds au nord, et devenant plus grise au fur et à mesure que la veine descend vers le sud. Arlington Row à Bibury a commencé comme un entrepôt de laine vers 1380 pour devenir des maisons de tisserands au XVIIe siècle. Bath, d'où partent plusieurs excursions en petit groupe, superpose des sources thermales romaines sous des terrasses géorgiennes faites du même calcaire. Les billets pour une excursion à Stonehenge et dans les Cotswolds au départ de Bristol vendus sur cette page couvrent les deux parties en une seule journée, ce qui constitue la logique de l'itinéraire : le Wessex préhistorique le matin, la prospérité médiévale l'après-midi. English Heritage gère les pierres et affiche un prix d'entrée adulte standard de 32 GBP, don inclus ; le site est ouvert tous les jours de 09:30 à 18:00 près d'Amesbury, Wiltshire, SP4 7DE. La plupart des visites guidées de Stonehenge au départ de Bristol incluent ce prix dans le tarif, bien que la grille en direct ci-contre indique le prix exact.