Die Blausteine im Zentrum des Monuments wurden aus einer Entfernung von etwa 240 Kilometern aus den Preseli Hills in Westwales herbeigeschafft – von Menschen, die weder Räder noch Metallwerkzeuge hatten. Diese eine Tatsache prägt alles andere. Der Bau erstreckte sich über etwa fünfzehn Jahrhunderte, beginnend um 3000 v. Chr. mit einem kreisförmigen Graben und einem Wall, der mit Geweihhacken ausgehoben wurde. Die großen Sarsensteine kamen später, um 2500 v. Chr., und wurden aus den Marlborough Downs etwa 25 Kilometer nördlich herbeigeschleppt. Jeder aufrecht stehende Stein wiegt etwa 25 Tonnen. Die Decksteine wurden mit Schlitz-und-Zapfen-Verbindungen aus der Zimmerei geformt und dann so gebogen, dass sie dem Ring folgten. Nichts an der Konstruktion war zufällig. Eine Stonehenge-Cotswolds-Tour ab Bristol ordnet diese Präzision in eine breitere Landschaft von Wessex mit Grabhügeln, Alleen und dem riesigen Henge in Avebury ein, dessen Kreis groß genug ist, um ein ganzes Dorf im Inneren zu beherbergen. Das Monument ist heute so bedeutend, weil es sich nicht eindeutig erklären lässt. Es war eine Grabstätte: Die Überreste von mindestens 150 eingeäscherten Personen liegen in den Aubrey Holes. Es war eine Art Observatorium, dessen Achse auf den Sonnenaufgang zur Sommersonnenwende und den Sonnenuntergang zur Wintersonnenwende ausgerichtet ist. Den Funden der Festmahlablagerungen an den Durrington Walls zufolge war es ein Versammlungsort für Menschen, die aus ganz Britannien mit ihrem Vieh anreisten. Jede Deutung hat ihre Berechtigung. Keine schließt die andere aus. Die Steine wurden 1986 gemeinsam mit Avebury zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt, und das Besucherzentrum steht 2,4 Kilometer vom Kreis entfernt, um die Umgebung frei von Asphalt zu halten. Die Cotswolds bieten auf der anderen Hälfte der Reise Kontrast statt Wiederholung. Das Steilufer erstreckt sich etwa 145 Kilometer von Chipping Campden bis nach Bath, und seine Dörfer wurden im 14. und 15. Jahrhundert vom Wollhandel finanziert. Oolithischer Kalkstein, der lokal abgebaut wurde, verleiht Bibury, Castle Combe und Bourton-on-the-Water ihre honiggelbe Farbe – ein Gestein, das in einem Jurameer abgelagert wurde, im Norden warm im Ton und weiter südlich gräulicher. Die Arlington Row in Bibury begann um 1380 als Wollspeicher und wurde im 17. Jahrhundert zu Weberhäusern. Bath, wo mehrere Kleingruppen-Tagestouren ihren Ursprung haben, schichtet römische Thermalquellen unter georgianischen Terrassen aus demselben Kalkstein. Die Tickets für die Stonehenge-Cotswolds-Tour ab Bristol, die auf dieser Seite verkauft werden, decken beide Hälften an einem einzigen Tag ab, was die Logik der Route ausmacht: prähistorisches Wessex am Vormittag, mittelalterlicher Wohlstand am Nachmittag. English Heritage verwaltet die Steine und gibt einen Standard-Eintrittspreis für Erwachsene von 32 GBP inklusive Spende an; die Stätte ist täglich von 09:30–18:00 Uhr in der Nähe von Amesbury, Wiltshire, SP4 7DE geöffnet. Die meisten geführten Touren nach Stonehenge ab Bristol schließen diesen Eintritt in den Fahrpreis ein, wobei die nebenstehende Live-Tabelle den tatsächlichen Preis widerspiegelt.